เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายนที่ผ่านมา เป็นวันครบรอบ 90 ปี ของ “มิคกี้ เมาส์” ตัวการ์ตูนจาก “วอลต์ ดิสนีย์” มีการจัดกิจกรรมทั้งในดิสนีย์แลนด์ รวมทั้งในประเทศไทย กระทู้นี้จึงขอนำเสนอและรำลึกถึงตัวการ์ตูนเสมือนเป็นสัญลักษณ์อย่างหนึ่งของวอลต์ ดิสนีย์ไปแล้ว

ก่อนหน้า “มิคกี้ เมาส์” จะถือกำเนิด วอลต์ ดิสนีย์ และ อั๊บ ไอเวิร์คส์ ได้ออกแบบตัวการ์ตูนเพื่อผลิตเป็นอะนิเมชั่นขนาดสั้นอยู่หลายตัว ก็มีทั้งประสบความสำเร็จ และล้มเหลว จนในที่สุดก็ได้เปิดตัว “มิคกี้ เมาส์” จากการนำเสนอภาพยนตร์ขนาดสั้นในรูปแบบขาวดำ มีชื่อแปลเป็นภาษาไทยว่า “เรือกลไฟวิลลี่” (Steamboat Willie) 

ภาพยนตร์เรื่องนี้ถูกพิจารณาว่าเป็นการเปิดตัวของ “มิคกี้ เมาส์” และแฟนสาว “มินนี่ เมาส์” อย่างเป็นทางการ แม้ตัวละครทั้งสองจะปรากฏขึ้นหลายเดือนก่อนหน้านั้นแล้วสองเรื่อง ซึ่งยังเป็นการทดลองฉาย สำหรับเรื่องนี้เป็นภาพยนตร์ลำดับที่สาม ทว่าเป็นลำดับแรกที่เผยแพร่สู่สาธารณะ ออกฉายครั้งแรกที่โรงภาพยนตร์ มอสส์โคโลนี่ เธียเตอร์ นครนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ค.ศ. 1928 (พ.ศ. 2471) โดยฉายเป็นภาพยนตร์สั้นก่อนชมภาพยนตร์เรื่อง Gang War ปรากฏว่าได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก ขณะที่ภาพยนตร์เรื่อง Gang War ไม่ได้รับความนิยมเท่าใดนัก ต่อมา บริษัท โคลัมเบีย พิคเจอร์ส ได้ตัดสินใจเป็นผู้จัดจำหน่ายไปทั่วประเทศ 

เบื้องหลังของภาพยนตร์เรื่องนี้ สำหรับชื่อเรื่อง เป็นการล้อเลียนภาพยนตร์เรื่อง Steamboat Bill Jr (ค.ศ. 1928) ส่วนเพลงประกอบ ได้แก่ Steamboat Bill และ Turkey in the Straw อำนวยการผลิตโดย Wilfred Jackson นอกจากนี้ “วอลต์ ดิสนีย์” เป็นผู้ให้เสียงพากย์ตัวละครทั้งหมด แม้จะมีบทสนทนาฟังไม่ได้ศัพท์อยู่บ้างเล็กน้อย 

การบันทึกเสียงในภาพยนตร์เรื่องนี้ เรียกว่าระบบ “ซินีโฟน” (Cinephone) ที่ถูกพัฒนาโดย “แพท พาวเวอร์ส” (Pat Powers) ถือเป็นการ์ตูนเรื่องแรกๆ ที่ใช้เสียงประกอบซิงโครไนซ์ หรือจะกล่าวโดยละเอียดกว่านั้น มันเป็นการ์ตูนเรื่องแรกที่นำเสนอเสียงในฟิล์ม จึงแตกต่างจากการ์ตูนเสียงที่เคยผลิตทั้งหมดก่อนหน้านั้น

ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับการคัดเลือกเป็นหนึ่งใน 50 ภาพยนตร์การ์ตูนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล โดยได้รับเลือกมาเป็นอันดับที่ 13 ปัจจุบันถูกจัดเก็บในหอสมุดคองเกรส โดยถือว่า “มีความสำคัญทางวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ หรือสุนทรียะ” โดยยังคงดำเนินการบูรณะจากฟิล์มต้นฉบับเพื่อถ่ายทอดลงฟิล์มต้นฉบับชุดใหม่อยู่เป็นระยะๆ เมื่อเทคโนโลยีมีการเปลี่ยนแปลงและเอื้ออำนวย

สำหรับในประเทศไทย มีข้อมูลว่าเคยนำมาฉายหลายครั้ง ทั้งในโรง และภาพยนตร์กลางแปลง รวมทั้งการจัดฉายเป็นกรณีพิเศษ และออกอากาศทางสถานีโทรทัศน์ เคยผลิตเป็นดีวีดีออกวางจำหน่ายเมื่อนานมาแล้ว ภาพจากภาพยนตร์เรื่องนี้ มาจากผู้สนับสนุนอยู่ที่ต่างประเทศได้จัดส่งมาให้ครับ