ในหนังเรื่องนี้ นักแสดงเจ้าของรางวัลออสการ์จาก Mystic River รับบทเป็นอดีตทหารหน่วยเฉพาะกิจผู้ที่กลายมาเป็นมือปืนให้องค์กรลับทางการท หาร หลังจากทำเรื่องร้ายๆ มาสักพัก เขาก็ตัดสินใจถอนตัว แต่องค์กรคิดว่าเขารู้มากเกินไป ทำให้แผนการหนีไปกับคนรัก (รับบทโดยนักแสดงสาวชาวอิตาลี่ แจสมีน ทรินกา) ต้องสะดุด เมื่อเพื่อนในองค์กรจอมโฉด (ฮาร์เวีย บาร์เดม) จับเธอเป็นตัวประกัน หนังยังมีนักแสดงชั้นนำอย่างไอดริส เอลบา และ เรย์ วินสโตน ร่วมรับบทด้วยครับ ซึ่งส่วนใหญ่มาร่วมเล่นหนังเรื่องนี้จากการโทรไปชักชวนของเพนน์เอง

เพนน์บอกในบทความของ USA Today เกี่ยวกับหนังบู๊เรื่องแรกของเขาว่า “เรื่อง ตลกอยู่ตรงนี้ เรียกหนังเรื่องนี้ว่าเป็นหนังบู๊เหมือนเรียกเมอริล สตรีป ว่าเป็นสาวผมบลอนด์เซ็กซี่ เธอเป็นอย่างนั้นจริงๆ แต่มันไม่ได้บอกเรื่องราวของเธอเลยจริงๆ สักนิด ผมไม่เคยแยกงานชิ้นนี้จากเรื่องอื่นๆ ที่ผมเคยแสดง มันเป็นเรื่องราวที่มีความเป็นมนุษย์มากๆ ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่หนังบู๊มักนำมาเล่น เช่นสงครามเป็นต้น“

เพื่อให้เข้าถึงตัวละครของทหารหน่วยเฉพาะกิจจริงๆ เพนน์ไปฝึกกับค่ายทหารในอริโซนามาด้วย รวมถึงการต่อสู้ระยะประชิดด้วย และแสดงฉากผาดโผนเองหลายฉาก “ถ้าตัวละครทำกระเป๋าหนัง มันก็ควรไปเรียนทำกระเป๋าหนังมาบ้าง มันทำให้นักแสดงมีความมั่นใจในภูมิหลังของตัวละคร” เพนน์บอก